Каменный питон раскрыл секрет самого первого культа на Земле

В Африке живёт племя, чья религия — самая старая на планете. Само оно этого, вероятно, и не ведает, но учёные установили, что исповедуемый им культ возник на целых 30 тысяч лет раньше, чем на Земле появились едва ли не первые настоящие художники и, несомненно, подлинные мастера изготовления каменных инструментов — кроманьонцы, которых можно назвать родоначальниками современной цивилизации.

Профессор Шейла Коулсон (Sheila Coulson) из университета Осло (University of Oslo) совершила открытие, которое может изменить все наши представления об истории человека и человеческой культуры.

Оказалось, что первые ритуалы возникли у «сапиенсов» не 40 тысяч лет назад в Европе, как считалось до сих пор, а целых 70 тысяч лет назад, в Африке.

Исследовательница изучала современное африканское племя сан (Sanpeople), живущее в Ботсване, в области Нгамиленд (Ngamiland).

У этого племени есть священное место — холмы Тсодило (Tsodilo), называемые им «Горами Богов» и «Скалой, Которая Шепчет».

Именно там в 1990-х годах была открыта пещера, тщательные и сенсационные, как оказалось, раскопки которой Шейла со своими студентами и коллегами провела лишь летом нынешнего года.

В пещере находится гигантский питон, вырезанный прямо в толще скалы. Питон этот имеет голову и часть туловища длиной в 6 метров и высотой 2 метра.

«Вы можете видеть рот и глаза змеи. Она похожа на настоящего питона. Игра солнечного света в многочисленных небольших углублениях делает их похожими на кожу змеи. А ночью мерцающий свет от очага создаёт ощущение, будто змея двигается», — сказала Шейла.

Да, питон был изготовлен мастерски — исследователи нашли на его поверхности около 400 мелких углублений, очевидно, искусственного происхождения.

Тут нужно сказать, что для сан питон — одно из самых важных животных. Они верят, что все люди произошли от питонов. И что даже древние засушливые долины, змеящиеся между местными холмами, тоже вырезал гигантский питон, непрерывно ползавший в поисках воды.

Коулсон логично предположила, что каменный питон в пещере связан с этим древним культом. Но оставался важный вопрос — когда был вырезан этот монстр? Может, это относительно современное творение?

Учёные начали размышлять о том, для чего использовалась эта пещера, как давно люди ходили сюда. Питон был очень сильно изъеден эрозией, что говорило о его внушительном возрасте. И всё же...

Чтобы расставить все точки над «i», учёные решили вырыть яму непосредственно перед питоном.

И вот — сюрприз: внизу они нашли множество каменных инструментов, с помощью которых были сделаны эти самые углубления на «коже» змеи. Также вместе с инструментами (кстати, некоторым из них было свыше 70 тысяч лет) исследователи обнаружили кусок бывшей стены пещеры, которая была вырезана в процессе работы.

В ходе раскопок Шейла и коллеги нашли больше 13 тысяч артефактов; это были наконечники копий и предметы ритуального предназначения, а ещё — инструменты для резьбы по камню.

При этом ничто не указывало на альтернативное использование пещеры — никаких предметов быта, никаких признаков нормального жилья. Также важно, что камни, из которых были сделаны наконечники копий, были взяты не из области Тсодило, а принесены из мест, находящихся за сотню километров от пещеры.

Среди наконечников были очень красивые экземпляры красного цвета — единственные среди всех каменных предметов, на которых были найдены следы огня. То есть, рассуждают учёные, эти орудия были сожжены в ходе некоего ритуала.

Коулсон также заметила потайную камеру позади камня питона. Некоторые участки входа в эту маленькую камеру были истёрты до гладкого состояния — это свидетельствует о том, что за все эти годы здесь прошло очень много людей.

«Шаман, который всё ещё является чрезвычайно важной фигурой в культуре сан, возможно, скрывался в той секретной камере. У него был хороший обзор внутренней части пещеры, притом, что сам он оставался невидимым.

Когда он говорил из своего потайного места, возможно, древним казалось, будто голос идёт от каменной змеи (помните: «Скала, Которая Шепчет»? — прим. ред.). Так шаман был в состоянии управлять всем ритуалом. Это было прекрасно. Шаман, возможно, так же загадочно «исчезал» из своей камеры, выползая на склон горы через маленькую шахту позади», — рассказала норвежская исследовательница.

Интересно, что в то время как настенные рисунки каменного века в пещерах холмов Тсодило имеются в изобилии, в этой пещере всего две маленькие картины: слон и жираф. Эти изображения были нанесены там, где, обратите внимание, вода вырезала свой путь в стене.

Шейла думает, что объяснение этим рисункам можно найти опять-таки в мифологии сан. В одной местной легенде рассказывается, как питон падает в воду и не может самостоятельно выбраться. В конце концов его вытаскивает на берег жираф. Ну а слон, с его длинным хоботом, часто используется как метафора для питона.

Коулсон объясняет: «В пещере мы находим только три самых важных для племени сан животных: питон, слон и жираф. Это необычно. Кажется, это особое место. Ведь эти люди не сожгли наконечники своих копий случайно. Они принесли их за сотни километров и сожгли преднамеренно. Очень многие составляющие загадки сходятся здесь, в одном месте. Это должно представлять некий ритуал».

Таким образом, получается, что целых 70 тысяч лет назад некое доисторическое племя — далёкие предшественники нынешнего племени сан, — создали самый древний из всех известных в настоящее время культов, фактически, самую древнюю религию: поклонение питону.