Предисловие

Всякий, кто прочтет эту книжку, задумается над тем, зачем предпринято и совершено это удивительное путешествие? Ради чего Нансен подвергал себя и своих товарищей стольким опасностям? Ради чего этот сильный телом и душой человек, оставив судно и товарищей, пошел пешком через море по льду с одним из своих спутников, Иогансеном, по направлению к северному полюсу, куда еще никогда не проникал человек, в это заколдованное, неведомое царство, — пошел, готовый перенести все страдания и положить жизнь?

В северное ледовитое море каждый год плавает не мало кораблей. Туда стремятся китоловы, охотники за моржами и тюленями. Эти люди идут в опасное плавание в поисках за добычей. Другие корабли, пробиваясь между льдами северного моря, отыскивают дорогу из одной страны в другую, чтобы поддерживать через ледовитое море торговые сношения с землями крайнего севера. И много промышленников и купцов погибло в далеком, неприветливом море севера в погоне за добычей и наживой. Но не все корабли отправляются в царство холода ради выгоды. Есть другая неволя, которая влечет людей в опасные плавания на дальний север. Эта неволя — наука. Немало ученых путешественников плавало и погибало во льдах и снегах северных морей из бескорыстного служения науке, знанию. Ученые издавна стремились и продолжают стремиться в отдаленные северные страны, чтобы разузнать, что это за царство холода, нет ли там неизвестных земель, какова там природа, как образуются в море льды, какие произрастают там растения, какие встречаются животные и проч. Все на земле изучается и исследуется. Наука все хочет знать, потому что все в природе связано одно с другим и зависит одно от другого. Когда у людей не было знаний, они многого не могли понять среди окружающей их природы. Наука рассеяла много суеверий и ошибочных понятий, разъяснила многое, чего раньше люди не знали или не понимали. Люди, отдавшие себя на служение науке, ищут истину и ради этой цели неустанно работают, отдают этому делу все свои силы и помыслы, отдают нередко и жизнь. На крайней точке севера, на так называемом северном полюсе, еще никто никогда не, был, и, пока люди не доберутся туда и не узнают этой точки земли, до тех пор наука не успокоится, потому что не терпит неизвестности.

Чистое, бескорыстное влечение к знанию — вот что заставило Нансена совершить его далекое, опасное путешествие. Преданность истине воодушевляла его и подвинула на подвиг, которому удивляется весь мир. Правда, Нансен не достиг полюса, но все же он проник так далеко на север, как не проникал еще ни один исследователь. Он пробил дальше трудную дорогу и показал, что перед знанием и волей человека отступают всякие препятствия. Путешествие Нансена поучительно, как яркий пример новой победы человека над природой. Отправляясь в опасное плавание к северу, Нансен воспользовался теми знаниями, которые давал опыт прежних путешествий. Все, начиная от устройства, судна, и до последних мелочей обстановки жизни путешественников, было строго обдумано и предусмотрено. И льды северного океана не могли раздавить судна Нансена, что нередко случалось с кораблями прежних мореплавателей. В то время, как прежние путешественники страдали от стужи, заболевали и гибли от плохого или недостаточного питания, экспедиция Нансена была обставлена всеми удобствами, и все путешественники, после трехлетнего пребывания среди ледяных пустынь севера, возвратились здоровыми и невредимыми.

В.Ф.