Что такое Гренландия

Какую же страну предстояло перейти на лыжах бесстрашной шестерке? Как всякая неисследованная страна, Гренландия порождала о себе всяческие слухи. Говорили даже, что внутри, за ледяными холмистыми берегами, климат вдруг резко меняется и там расстилается замечательная, вечнозеленая равнина; потому-то якобы ее и назвали «Гренландией»¹. Даже Норденшельд до своего путешествия в глубь страны был убежден, что за поясом снежных и ледниковых гор имеются долины, покрытые растительностью. Он объяснял это тем, что Гренландия со всех сторон окружена горами, защищающими ее от холодных северных ветров.

Гренландия — величайший остров земного шара, занимающий свыше 2 миллионов квадратных километров; она лежит между 84 и 60 северной широты и между 20 и 72° западной долготы у восточного края североамериканского архипелага. В то время как южный конец острова омывается Атлантическим океаном и многочисленными его заливами, северная часть глубоко заходит в Ледовитый океан. Около тысячи лет назад в Гренландию переселились эскимосы из Северной Америки; но они заселили только берега, не отходя от них более, чем на несколько километров, так как далее круто поднимались горные гряды, покрытые снегами и вечным льдом. Геологическое строение Гренландии до сих пор известно лишь в прибрежных районах; все остальное пространство скрыто под сплошным материковым льдом. Гренландия принадлежит государству Дании. Датский губернатор Гренландии — Ринк — один из первых людей, ознакомивший в середине XIX века на основании личных многолетних наблюдений весь мир с этой загадочной страной. Он установил, что Гренландия почти целиком покрыта льдом. Сведения Ринка совпали с научным открытием о том, что северные части Европы, Азии и Северной Америки были в прошлом, в так называемый ледниковый период, также покрыты льдом, который оставил на их поверхности многочисленные следы. Следы эти — камни, валуны, с которыми крестьянам северных местностей приходится бороться при обработке земли. Иные из них величиной с дом; их не сдвинешь с места и приходится обходить плугом. Если присмотреться к ним внимательнее, то окажется, что они сильно разнятся от местных пород. Эти глыбы занесены ледяным потоком, направлявшимся с крайнего севера и растаявшим в теплом климате более южных частей земли. В Гренландии ледниковый покров сохраняется в настоящее время. Исследование Гренландии, одетой в ледяные покровы, представляло большой интерес. Береговая полоса, опоясывающая Гренландию, крайне негостеприимна, растительность ее — травы, лишайники, мхи. Только по берегам глубоко вдающихся заливов, изрезывающих южную часть западного берега, встречаются кустарники и отдельные ивовые деревца и карликовые березки. В океане водятся тюлени, киты и разная рыба. В Гренландии водятся белые медведи, мускусные быки, северные олени, песцы, полярные зайцы. Особенно сурова природа в тех местах, где ледяные громады гор подходят к самому морю.

Путь Нансена через Гренландию

Работы Ринка возбудили большой интерес к Гренландии, в особенности по вопросу относительно характера ее ледников. Начались новые попытки проникнуть в глубь этой страны. Но несмотря на самоотверженные усилия целого ряда путешественников, многие важнейшие вопросы оставались все еще нерешенными. Прежде всего, все экспедиции начинались с западного берега и давали сведения лишь о западной береговой полосе. Восточный же берег был почти вовсе не изучен, а ледников восточного берега нога человека не коснулась еще ни разу.

И вот в глубь этой страны решил отправиться Нансен, чтобы пересечь ее от края до края по направлению с востока на запад.

До Нансена только Норденшельду удалось пройти большое расстояние внутрь Гренландии с запада, причем он окончательно убедился, что вся она покрыта сплошным льдом. Пересечь ледяную пустыню на лыжах представилось Нансену делом вполне возможным, труднее было пробраться к восточному берегу, который считался почти неприступным. Но на это у него был особый план.

Примечания

1. Слово «Гренландия» означает «зеленая земля».